Neuer Service, neue Strukturen

Stratos Dordanas (Universität Makedonien) und Vaios Kalogrias (Universität Mainz) haben beim ITS über die nationalsozialistischen Konzentrationslager in Griechenland geforscht. Die Lager bei Athen und in Thessaloniki sowie das Durchgangslager in Larisa stehen im Zentrum eines Projekts, das über die Aristoteles Universität in Thessaloniki läuft und vom Auswärtigen Amt in Deutschland gefördert wird. Die Historiker fanden im Archiv viel überraschendes Material, etwa Kriegsgerichtsakten aus der Zeit der deutschen Besatzung, darunter Urteile gegen kommunistische Aufständische. In Protokollen der amerikanischen und britischen Militärs stießen sie auf Informationen über Kollaborateure, die zusammen mit den Besatzern 1944 aus Griechenland geflohen waren. „Wir wussten nicht, dass es diese Dokumente gibt. Keiner hat bislang damit gearbeitet“, so Stratos Dordanas. Auch wenn dies nicht direkt im Zusammenhang mit den griechischen Konzentrationslagern steht, sollen Hinweise auf die Bestände auf der geplanten Website des Projekts veröffentlicht werden. (Bild: Für Stratos Dordanas und Vaios Kalogrias hat sich die Forschung im ITS-Archiv gelohnt. Foto: ITS)

Reisende Zirkusleute in der Zeit des Nationalsozialismus stehen im Fokus eines europäischen Forschungsvorhabens, für das Projektleiter Malte Gasche (Universität Helsinki) beim ITS recherchierte. „Wir wissen auch deshalb so wenig über reisende Zirkusleute, weil sie keine Lobby haben und weil es keine schriftlichen Überlieferungen gibt“, erklärt er. Das Propaganda-Ministerium unterstützte Zirkusvorführungen als unpolitische Unterhaltung, die Stärke und mittels Tierdressur Zucht und Ordnung zur Schau stellen sollte. Andererseits waren viele Sinti und Roma sowie Jenische am Zirkus, dazu gab es jüdische Zirkusunternehmer. Manche wurden der Spionage verdächtigt, weil sie über nationale Grenzen gingen. Doch einzelne Biografien zeigen, dass der Zirkus einigen Menschen einen Rückzugsort bot. „Verfolgte konnten sich verstecken und dadurch überleben. Die Schicksale waren sehr unterschiedlich“, sagt Gasche, der beim ITS Tipps und wertvolle Kontakte bekommen habe und die Ergebnisse in Bad Arolsen ausstellen will. (Bild: Malte Gasche, Centre for Nordic Studies, Universität Helsinki und Henning Borggräfe, Leiter der Abteilung Forschung und Bildung. Foto: ITS)

Zwei Tische füllen die Dokumente über Matthew Steinharts Familie im Archiv des ITS. Immer wieder nimmt der US-Amerikaner den Briefumschlag seiner Urgroßmutter in die Hand, der ihre Handschrift trägt – der letzte Brief vor ihrer Deportation in den Tod. „Es macht einen Unterschied, die Originale zu sehen“, sagt der Filmemacher, der kam, um Aufnahmen für seinen Film über das Schicksal seiner Familie während der NS-Zeit zu machen. Seine hessischen Großeltern waren unabhängig voneinander 1939 in die USA geflüchtet. Dort trafen sie sich, heirateten und bekamen ein Kind: Steinharts Mutter, die später immer wieder versuchte, mehr über die Ermordeten zu erfahren. „Ich bin froh, dass ich diese Recherche für sie machen kann“, sagt Steinhart. „Jetzt hier diese vielen Dokumente zu sehen, ist überwältigend. Es sind Menschen aus meiner Familie, Teil meiner Identität und meiner Wurzeln.“ Er will die Suche mit dem Antrag auf die deutsche Staatsbürgerschaft abrunden – knapp 80 Jahre, nachdem die Nationalsozialisten sie seinen Großeltern geraubt hatten. (Bild: Matthew Steinhart während der Dreharbeiten beim ITS. Foto: ITS)

Nichts war René Manu über das Leben seines Vaters während und vor der Shoah geblieben. Die Nazis hatten Daniel Manu aus Thessaloniki nach Auschwitz-Birkenau verschleppt, als Einziger der Familie überlebte er. Bei seinem ersten Kontakt zum ITS, 1998, erhielt sein Sohn wie damals üblich nur eine Aufstellung über Verfolgungsweg und Krankenhausaufenthalte nach der Befreiung. Entsprechend groß ist die Bedeutung der drei Kopien aus der Zeit der KZ-Haft seines Vaters, die er nun vom ITS bekam: Auszüge aus den Zugangslisten und dem Röntgenbefund-Buch des KZ Auschwitz und dem Nummernbuch des KZ Flossenbürg. „Dies sind die einzigen drei Dokumente seiner gesamten Lebensperiode vor seiner Befreiung“, sagt Manu. Für ihn ist es ein enormer emotionaler Unterschied, sich über Bücher und Filme, Ausstellungen und Gedenkstätten Wissen über die Shoah anzueignen – oder reale Dokumente in Händen zu halten: „Das hat eine ganz andere Intensität, die Geschichte rückt schlagartig näher, wird sichtbar, greifbar, direkt, familiär, persönlich.“ (Bild: Daniel Manu mit seinem Sohn René in den 1960er Jahren. Foto: Privat)

Als Aart Quak zum ITS fuhr, hatte er schon Handschriften seines Vaters über KZ-Haft und -Zwangsarbeit. Aber eine Frage blieb: Weshalb hatten die Nazis ihn verhaftet? Laut Archiv wurde der gelernte Anstreicher 1944 ins KZ Buchenwald deportiert – mit dem Vermerk: „Politisch, Aktion Rückfluter“. Das heißt, er hatte Zwangsarbeit verweigert oder war geflohen. Endlich kannte der Sohn den Grund. „Es ist gut, die Originale mit der Unterschrift meines Vaters zu sehen“, sagt Quak, „das ist sehr emotional.“ Vom Hauptlager Buchenwald kam er als Häftling zur Zwangsarbeit ins Außenlager Tröglitz, Später musste er unter furchtbaren Bedingungen im Stollen des Rüstungswerks bei Kahla arbeiten. 1945 floh er und bekam von einer Witwe mit kleinen Töchtern Nahrung und ein Versteck. Mit dem Fahrrad ihres gefallenen Mannes machte er sich auf den Weg zurück ins 700 Kilometer entfernte Maassluis. 1966 traf er die Retterin wieder. Um diese Geschichte für später aufzubewahren, will Quak jetzt die teils schwer lesbaren Aufzeichnungen seines Vaters abtippen. (Bild: Aart Quak hat sich die Originaldokumente zu seinem Vater im Archiv des ITS angeschaut. Foto: ITS)

Was genau ihn antreibt, kann Patrick Vereecke nicht sagen. „Ich weiß nur, dass ich es tun muss“, erklärt der Belgier, der nach Spuren seines Großvaters sucht, beim ITS Dokumente über dessen Verfolgung studiert und Zeitzeugen kontaktiert hat. Die SS hatte den Widerstandskämpfer aus dem belgischen Heimatort Rièzes verschleppt. Er kam nie zurück. Seine letzte Spur: die Postkarte eines ehemaligen Mithäftlings, welche die Ehefrau kurz nach Kriegsende bekam. Demnach wurde er zuletzt am 25. April 1945 elf Kilometer nördlich von Wittstock gesehen. „Ich rekonstruiere den Todesmarsch Ort für Ort, Tag für Tag“, berichtet der Enkel. 16.000 Häftlinge hatte die SS damals bei Wittstock zusammengetrieben, von denen viele geschwächt von KZ-Martyrium und Hunger starben. Der Widerstandskämpfer hinterließ vier Kinder und seine Frau. „Ich möchte das Andenken wahren“, erklärt der Enkel. Dem ITS sei er dankbar. „Ich merke, dass es heute eine offene Institution ist. Das ist enorm wichtig.“ Nun will er sich die Orte der Verfolgung und des Todesmarsches ansehen. (Bild: Patrick Vereecke mit Nathalie Letierce-Liebig. Foto: ITS)

Jozef Maria Van Hees war 31 Jahre alt, als die Nazis ihn 1944 im belgischen Merksplas verhafteten, weil er den Widerstand unterstützt hatte. Sie deportierten ihn ins KZ Neuengamme, wo er wenige Monate später starb. „Ich war zwölf, als mein Onkel verhaftet wurde“, erzählt Neffe Robert Van Hees. Es habe eine Anordnung für die Männer im Ort gegeben, die Häuser nicht zu verlassen, als die Feldgendarmen Bewohner mitnahmen. „Ich sollte losrennen und meinen Onkel warnen, doch es war zu spät. Noch auf dem Weg hielt mich eine Nachbarin an und sagte, Jozef und sein Bruder Albert seien bereits verhaftet.“ Jozef kehrte nicht mehr zurück. An seinem 85. Geburtstag – dem 3. April, der auch der Geburtstag Jozef Marias ist – hat der Neffe nun den ITS besucht. Mit seinen Söhnen sah er sich Originaldokumente wie die Todesbescheinigung an. Sie wussten zwar, wann und wo Jozef Maria gestorben war. Doch nachdem sie von einer Effektenrückgabe des ITS in der Zeitung lasen, beschlossen sie, an seinem Geburtstag selbst zu kommen, um seiner zu gedenken. (Bild: Besuch der Familie Van Hees beim ITS. Foto: ITS)

Shoshana Berman überlebte Hitler und Stalin. Jetzt schreibt die 83-jährige Israelin ihre Biografie und kam zum ITS. „Die genauen Daten aus den DP-Camps hatte ich nicht mehr in Erinnerung. Das ist sehr hilfreich“, sagt sie. Aus Polen beziehungsweise Belarus wurde sie mit Teilen der Familie nach Sibirien deportiert. Fasziniert betrachtet sie eine Liste, die jüdische Flüchtlinge in Sibirien aufführt. „Die Namen, das Alter, die Anschrift… alles stimmt. Von dieser Zeit hatte ich bisher keinerlei Spuren. Nur ein winzig kleines Foto.“ Die Zeit war hart, die Lebensbedingungen miserabel. Als die Familie 1946 nach Polen zurückkehren konnte, zwangen Pogrome sie zur Flucht und rissen sie weiter auseinander. Auch darüber finden sich Dokumente. „Dafür bin ich wirklich dankbar“, sagt Berman, die mit ihrer Schwester nach der Flucht Tante und Eltern wiederfand und 1949 Israel erreichte. „Ab jetzt hieß es weiterleben und nicht zurückschauen“, erklärt sie. „Doch wir sollten unsere Erfahrungen mit den nachfolgenden Generationen teilen.“ (Bild: Shoshana Berman recherchiert ihre Lebensgeschichte - auch beim ITS findet sie Hinweise. Foto: ITS)